Vous avez dit Stévia ?
La stévia (en latin, Stevia rebaudiana) est une plante au grand pouvoir sucrant originaire d’Amérique du Sud, précisément du Paraguay, cultivée notamment par les indiens guaranis. D’abord consommée au Japon puis en Chine, elle a finalement été introduite en Europe à la fin des années 1800 par le botaniste italien Santiago Bertoni.
Cultivée en plein champ, elle mesure en moyenne 80 cm de hauteur. Elle se développe idéalement sur des sols drainants (sablonneux), pour éviter de se noyer. Elle nécessite donc une irrigation régulière mais faible, en partie grâce à ses racines profondes. Sa culture peut s’étendre sur 5 années (avec une diminution obligatoire du rendement). Depuis très récemment, elle est cultivée dans le sud de la France, comme une culture alternative pour diversifier les revenus des agriculteurs.
Connue sous le nom de kaa-he (plante sucrante), elle est utilisée depuis plus de 1 500 ans pour sucrer les aliments dans la cuisine sud-américaine, en mélange par exemple avec le célèbre maté. La stévia a été utilisée de diverses manières en dehors de la cuisine notamment comme infusion médicinale. Elle était utilisée pour soigner les brûlures, les coliques et les problèmes d’estomac.
Aujourd’hui, la stévia est l’une des principales options comme alternative au sucre.
La Stevia : un grand pouvoir sucrant
La stévia est utilisée comme une alternative saine au sucre ajouté dans de nombreux repas et boissons. La plante stévia ne contient pas de calories, de glucides, ni de lipides ou de cholestérol.
Seules les feuilles sont utilisées pour leur pouvoir sucrant impressionnant : de 45 à 400 fois plus fort que le sucre traditionnel, selon les espèces. Pour vous donnez une idée, 100 g de feuilles séchées et pulvérisées correspondent environ à 4 kg de sucre ! Impressionnant, non ?
Attention, il est important de distinguer les deux méthodes d’extraction de la molécule sucrante. De façon industrielle, elle est extraite chimiquement avec une purification et des associations avec d’autres molécules pour diminuer son pouvoir sucrant. De façon artisanale, elle peut être infusée (en conservant le totum de la plante) dans sa globalité.
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